História do Descobrimento
do Brasil
Em 22 de abril de 1500 chegava ao Brasil 13
caravelas portuguesas lideradas por Pedro Álvares Cabral. À primeira vista,
eles acreditavam tratar-se de um grande monte, e chamaram-no de Monte Pascoal.
No dia 26 de abril, foi celebrada a primeira missa no Brasil.
Após deixarem o local em direção à Índia, Cabral,
na incerteza se a terra descoberta tratava-se de um continente ou de uma grande
ilha, alterou o nome para Ilha de Vera Cruz. Após exploração realizada por
outras expedições portuguesas, foi descoberto tratar-se realmente de um
continente, e novamente o
nome foi alterado. A nova terra passou a ser chamada de Terra de Santa Cruz.
Somente depois da descoberta do pau-brasil, ocorrida no ano de 1511, nosso país
passou a ser chamado pelo nome que conhecemos hoje: Brasil.
A descoberta do Brasil ocorreu no período das
grandes navegações, quando Portugal e Espanha exploravam o oceano em busca de
novas terras. Poucos anos antes da descoberta do Brasil, em 1492, Cristóvão
Colombo, navegando pela Espanha, chegou a América, fato que ampliou as
expectativas dos exploradores. Diante do fato de ambos terem as mesmas ambições
e com objetivo de evitar guerras pela posse das terras, Portugal e Espanha
assinaram o Tratado de Tordesilhas, em 1494. De acordo com este acordo,
Portugal ficou com as terras recém descobertas que estavam a leste da linha
imaginária (370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde), enquanto a Espanha
ficou com as terras a oeste desta linha.
Mesmo com a descoberta das terras brasileiras,
Portugal continuava empenhado no comércio com as Índias, pois as especiarias
que os portugueses encontravam lá eram de grande valia para sua comercialização
na Europa. As especiarias comercializadas eram: cravo, pimenta, canela,
noz moscada, gengibre, porcelanas orientais, seda, etc. Enquanto realizava este
lucrativo comércio, Portugal realizava no Brasil o extrativismo do pau-brasil,
explorando da Mata Atlântica toneladas da valiosa madeira, cuja tinta vermelha
era comercializada na Europa. Neste caso foi utilizado o escambo, ou seja, os
indígenas recebiam dos portugueses algumas bugigangas (apitos, espelhos e
chocalhos) e davam em troca o trabalho no corte e carregamento das toras de
madeira até as caravelas.
Foi somente a partir de 1530, com a expedição
organizada por Martin Afonso de Souza, que a coroa portuguesa começou a
interessar-se pela colonização da nova terra. Isso ocorreu, pois havia um
grande receio dos portugueses em perderem as novas terras para invasores que
haviam ficado de fora do tratado de Tordesilhas, como, por exemplo, franceses,
holandeses e ingleses. Navegadores e piratas destes povos, estavam praticando a
retirada ilegal de madeira de nossas matas. A colonização seria uma das formas
de ocupar e proteger o território. Para tanto, os portugueses começaram a fazer
experiências com o plantio da cana-de-açúcar, visando um promissor comércio
desta mercadoria na Europa.
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